Lauryn Noelle Hill (nata il 26 maggio 1975) è una rapper, cantante, cantautrice e produttrice discografica americana. Hill è considerata una delle più grandi rapper di tutti i tempi, nonché una delle musiciste più influenti della sua generazione. È spesso accreditata per aver infranto le barriere per le rapper femminili, aver popolarizzato il rap melodico e aver pionierato il neo soul per il grande pubblico. Oltre ad essere stata nominata una delle 50 Grandi Voci dalla NPR, Hill è stata elencata come una delle 200 più Grandi Cantanti di Tutti i Tempi da Rolling Stone. Nel 2015, è stata classificata come la più grande rapper femminile da Billboard. I suoi altri riconoscimenti includono otto Grammy Awards, il maggior numero per qualsiasi rapper femminile.
Hill ha iniziato la sua carriera come attrice adolescente. Ha ottenuto un ruolo nella soap opera “As the World Turns” (1991) e ha recitato nella commedia off-Broadway Club XII insieme a MC Lyte. La sua interpretazione come Rita nel film “Sister Act 2: Back in the Habit” (1993) è stata ampiamente lodata. Hill ha guadagnato ulteriore notorietà come frontwoman del trio hip hop Fugees, che ha formato nel 1990 con i concittadini del New Jersey Wyclef Jean e Pras. Il loro secondo album, “The Score” (1996), ha raggiunto la vetta della Billboard 200, e l’ha portata a diventare la prima donna a vincere il Grammy Award per il Miglior Album Rap. L’album includeva i singoli di successo “Killing Me Softly” e “Ready or Not”. Come solista, ha esordito con il singolo di Nas del 1996, “If I Ruled the World (Imagine That)”. L’anno seguente, i Fugees si sono sciolti e Hill ha scritto, prodotto e diretto il video musicale del singolo di Aretha Franklin “A Rose Is Still a Rose”.
Il suo album di debutto da solista, “The Miseducation of Lauryn Hill” (1998), ha ottenuto ampi consensi dalla critica e successo commerciale. L’album ha reso Hill la prima rapper femminile a debuttare in cima alla Billboard 200 e a ricevere una certificazione di diamante dalla Recording Industry Association of America (RIAA); rimane uno degli album più venduti di tutti i tempi a livello mondiale. Il suo singolo principale, “Doo Wop (That Thing)” ha debuttato al numero uno sulla Billboard Hot 100, ed è stato elencato come una Canzone del Secolo dalla RIAA. I suoi singoli successivi, “Ex-Factor” e “Everything Is Everything”, hanno raggiunto la top 40 nella classifica. Ai 41° Grammy Awards, ha stabilito il record per il maggior numero di nomination in una sola notte per una femmina, ed è diventata la prima rapper a vincere l’Album dell’Anno.
Nel 1999, Hill è diventata la prima rapper a comparire sulla copertina della rivista Time, ha ricevuto un President’s Award dalla NAACP per il suo lavoro umanitario, e ha pubblicato il duetto con Bob Marley “Turn Your Lights Down Low”. Inoltre, ha prodotto e scritto il singolo di Mary J. Blige “All That I Can Say”. Il suo lavoro come produttrice sull’album di Santana “Supernatural” (1999), le è valso un Grammy Award consecutivo per l’Album dell’Anno. Il suo album live di materiale appena registrato, MTV Unplugged No. 2.0 (2002) ha raggiunto le prime cinque posizioni sulla Billboard 200 e è stato certificato platino dalla RIAA. Alla fine, Hill si è ritirata dalla vita pubblica, rilasciando solo sporadicamente singoli. Nel 2014, “The Miseducation of Lauryn Hill” è diventato il primo disco di una rapper femminile ad essere selezionato per il National Recording Registry dalla Library of Congress.
Vita privata Lauryn Noelle Hill è nata il 26 maggio 1975, a East Orange, New Jersey. Sua madre, Valerie Hill, era un’insegnante di inglese e suo padre, Mal Hill, un consulente informatico e di gestione. Ha un fratello maggiore di nome Malaney nato nel 1972. La sua famiglia, di fede battista, si trasferì a New York per un breve periodo prima di stabilirsi a South Orange, New Jersey.
Hill ha detto della sua famiglia orientata alla musica: “c’erano così tanti dischi, così tanta musica costantemente suonata. Mia madre suonava il pianoforte, mio padre cantava, e siamo stati sempre circondati dalla musica”. Suo padre cantava nei locali notturni e ai matrimoni. Crescendo, Hill ascoltava frequentemente Curtis Mayfield, Stevie Wonder, Aretha Franklin e Gladys Knight; anni dopo ricordò di aver suonato ripetutamente “What’s Going On” di Marvin Gaye fino a addormentarsi.
A scuola media, Hill eseguì “The Star-Spangled Banner” prima di una partita di basket. A causa della sua popolarità, le partite successive presentarono una registrazione della sua interpretazione. Nel 1988, Hill apparve come concorrente dell’Amateur Night al Apollo Theater. Cantò la sua versione del brano di Smokey Robinson “Who’s Lovin’ You”, ottenendo inizialmente una reazione dura dal pubblico. Tuttavia, perseverò nella performance.
Hill frequentò la Columbia High School, dove faceva parte della squadra di atletica leggera, del gruppo di cheerleading ed era compagna di classe dell’attore Zach Braff. Prese anche lezioni di violino, frequentò lezioni di danza e fondò il coro gospel della scuola. A livello accademico, seguì corsi avanzati e ricevette principalmente voti “A”. I funzionari scolastici la riconobbero come una leader tra gli studenti. Ricordando la sua educazione, Hill commentò: “Avevo amore per – non so se fosse necessariamente per l’accademia, più che era semplicemente per il successo, punto. Fosse accademia, sport, musica, danza, qualsiasi cosa fosse, ero sempre spinta a fare molto in qualsiasi campo o area su cui mi stavo concentrando in quel momento”.
Inizi di carriera Essendo ancora al primo anno di liceo, tramite amici comuni, Prakazrel “Pras” Michel si avvicinò a Hill riguardo a un gruppo musicale che stava creando. Hill e Pras iniziarono sotto il nome di Translator Crew. Scegliero questo nome perché volevano fare rime in diverse lingue. Un’altra vocalist femminile fu presto sostituita dal cugino di Michel, il polistrumentista Wyclef Jean. Il gruppo iniziò ad esibirsi in locali e talent show scolastici. Inizialmente, Hill era solo una cantante, ma poi imparò anche a fare rap; invece di modellarsi su rapper femminili come Salt-N-Pepa e MC Lyte, preferiva rapper maschili come Ice Cube e sviluppò il suo flow ascoltandoli. Hill in seguito disse: “Ricordo di aver fatto i compiti nei bagni dei club hip-hop”.
Crescendo, Hill prese lezioni di recitazione a Manhattan. Iniziò la sua carriera di attrice nel 1991 apparendo con Jean in Club XII, l’interpretazione hip-hop off-Broadway di Shakespeare’s Twelfth Night. Sebbene la commedia non fosse un successo, un agente la notò. Più tardi quell’anno, Hill iniziò ad apparire nella soap opera “As the World Turns” in un ruolo ricorrente come la problematica adolescente Kira Johnson. Successivamente co-protagonizò accanto a Whoopi Goldberg nel film del 1993 “Sister Act 2: Back in the Habit”, interpretando Rita Louise Watson, un’adolescente di una scuola cattolica del centro città con un atteggiamento burbero e ribelle. In esso, eseguì i brani “His Eye Is on the Sparrow” (un duetto con Tanya Blount) e “Joyful, Joyful”.
Il regista Bill Duke accreditò Hill per aver improvvisato un rap in una scena: “Niente di tutto ciò era nel copione. Era tutta Lauryn. Era incredibile.” Il critico Roger Ebert la chiamò “la ragazza con la grande voce gioiosa”, sebbene pensasse che il suo talento fosse sprecato, mentre Rolling Stone disse che lei “ha recitato meravigliosamente contro il tipo … nel [film] altrimenti perfunctorio”. Hill apparve anche nel film del 1993 di Steven Soderbergh “King of the Hill”, in un ruolo minore ma cruciale come un’operatrice di ascensore masticatrice di gomme negli anni ’30. Il biografo di Soderbergh, Jason Wood, la descrisse come fornitrice di una delle scene più calorose del film. Hill si diplomò alla Columbia High School nel 1993.
1994–1996: I Fugees Articolo principale: The Fugees Blunted on Reality e The Score Pras, Hill e Jean rinominarono il loro gruppo Fugees, un derivato della parola “rifugiato”, che era un termine dispregiativo per gli haitiano-americani. Hill iniziò una relazione sentimentale con Jean. I Fugees, che firmarono un contratto con Columbia/Ruffhouse Records nel 1993, divennero noti per la loro miscela di generi, in particolare di reggae, rock e soul, sperimentata per la prima volta sul loro album di debutto, Blunted on Reality, pubblicato nel 1994. Raggiunse la posizione n. 62 sulla Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums chart ma in generale vendette poco e fu accolto da recensioni critiche negative a causa dell’insistenza della loro management affinché adottassero atteggiamenti gangsta rap. Sebbene l’album avesse avuto poco impatto, il rap di Hill su “Some Seek Stardom” fu visto come un punto di forza. All’interno del gruppo, era spesso chiamata con il soprannome “L. Boogie”. L’immagine e l’arte di Hill, così come la sua voce piena, ricca e rauca, la posero in primo piano nella band, con alcuni fan che la incoraggiavano a iniziare una carriera da solista.
Il secondo album dei Fugees, The Score (1996), raggiunse la posizione n. 1 sulla classifica U.S. Billboard 200 e rimase nella top ten di quella classifica per oltre metà anno. Vendette circa sette milioni di copie negli Stati Uniti e più di 20 milioni di copie in tutto il mondo. Nel sondaggio dei critici Pazz & Jop del 1996, The Score arrivò secondo nella lista dei migliori album e tre delle sue tracce si posizionarono tra i primi 20 migliori singoli. Vinse il Grammy Award per il Miglior Album Rap, e in seguito fu incluso nella lista di Rolling Stone dei 500 migliori album di tutti i tempi. The Score ottenne elogi per essere stata una forte alternativa all’idioma gangsta, e Hill affermò: “Stiamo cercando di fare qualcosa di positivo con la musica perché sembra che solo il negativo stia emergendo in questi giorni. Bastano solo alcune gocce di purezza per pulire una fogna.”
I singoli da The Score includevano “Fu-Gee-La” e “Ready or Not”, che evidenziavano le capacità di canto e rap di Hill, e la cover di Bob Marley “No Woman, No Cry”. La sua interpretazione di “Killing Me Softly” divenne il successo dirompente del gruppo. Sostenuta da ciò che le pubblicazioni di Rolling Stone in seguito chiamarono la linea vocale “evocativa” di Hill e le sue “incredibili doti vocali”, la traccia divenne pervasiva nei formati radiofonici pop, R&B, hip hop e adult contemporary. Vinse il Grammy Award per la Migliore Performance R&B di un Duo o Gruppo con Voce. Nell’album, Hill combinò influenze musicali afroamericane e caraibiche con testi socialmente consapevoli. Newsweek menzionò l’aspetto “irresistibilmente carino” di Hill e la proclamò “la voce più potente e nuova del rap”.
Scioglimento e maternità A 21 anni, Hill viveva ancora a casa con i suoi genitori. Era stata iscritta alla Columbia University durante questo periodo e aveva considerato di specializzarsi in storia poiché era diventata una studentessa del secondo anno, ma lasciò dopo circa un anno di studi totali una volta che le vendite di The Score raggiunsero i milioni. Nel 1996, rispose a una falsa voce al The Howard Stern Show secondo cui aveva fatto un commento razzista su MTV, dicendo: “Come posso essere razzista? La mia musica è universale. E credo in Dio. Se credo in Dio, allora devo amare tutte le creazioni di Dio. Non può esserci segregazione.”
Nel 1996, Hill fondò il Refugee Project, un’organizzazione di sensibilizzazione non profit che cercava di trasformare gli atteggiamenti e il comportamento dei giovani a rischio urbani. Parte di questo era il Camp Hill, che offriva soggiorni nelle Catskill Mountains per tali giovani; un’altra era la produzione di una casa stregata annuale di Halloween a East Orange. Hill raccolse anche fondi per i rifugiati haitiani, sostenne progetti di costruzione di pozzi d’acqua pulita in Kenya e Uganda e organizzò un concerto rap ad Harlem per promuovere la registrazione degli elettori. Un evento di beneficenza del 1997 per il Refugee Project introdusse un consiglio di amministrazione per l’organizzazione che includeva Sean Combs, Mariah Carey, Busta Rhymes, Spike Lee e altri come membri.
Nel 1997, i Fugees si divisero per lavorare a progetti solisti, che Jean in seguito attribuì alla sua tumultuosa relazione con Hill e al fatto che si sposò con sua moglie Claudinette mentre era ancora coinvolto con Hill. Nel frattempo, nell’estate del 1996 Hill incontrò Rohan Marley, un figlio di Bob Marley e un ex giocatore di football dell’Università di Miami. Hill iniziò successivamente una relazione con lui, pur essendo ancora coinvolta anche con Jean. Hill rimase incinta alla fine del 1996 e il 3 agosto 1997 nacque il primo figlio di Marley e Hill, Zion David. La coppia viveva nella casa d’infanzia di Hill a South Orange dopo che lei comprò ai suoi genitori una nuova casa nella stessa strada.
Hill fece un’apparizione cameo nel film del 1997 Hav Plenty. Nel 1998, Hill assunse un altro piccolo, ma importante ruolo nel film Restaurant; Entertainment Weekly lodò la sua interpretazione dell’ex fidanzata incinta del protagonista per aver portato vigore al film.
1997–1999: The Miseducation of Lauryn Hill Hill registrò il suo disco solista The Miseducation of Lauryn Hill dalla fine del 1997 al giugno 1998 presso gli studi Tuff Gong in Giamaica. Il titolo fu ispirato dal libro The Mis-Education of the Negro (1933) di Carter G. Woodson e The Education of Sonny Carson, un film e un romanzo autobiografico. L’album presentava contributi da D’Angelo, Carlos Santana, Mary J. Blige e l’allora sconosciuto John Legend. Wyclef Jean inizialmente non sostenne Hill nella registrazione di un album solista, ma alla fine offrì il suo aiuto nella produzione; Hill lo rifiutò.
Diverse canzoni dell’album riguardavano la sua frustrazione con i Fugees; “I Used to Love Him” affrontava la rottura della relazione tra Hill e Wyclef Jean. Altre canzoni come “To Zion” parlavano della sua decisione di avere il suo primo bambino, anche se in molti all’epoca la incoraggiavano ad avere un aborto per non interferire con la sua carriera in ascesa. “To Zion” fu scritta per suo figlio, Zion David Marley, che ebbe con uno dei figli di Bob Marley, Rohan Marley. Zion fu il primo di 5 figli che ebbero insieme. In effetti, la gravidanza di Hill la rianimò da un periodo di blocco dello scrittore.
In termini di produzione, Hill collaborò con un gruppo di musicisti noti come New Ark, costituito da Vada Nobles, Rasheem Pugh, Tejumold Newton e Johari Newton. Hill in seguito disse che voleva “scrivere canzoni che mi commuovessero liricamente e avessero l’integrità del reggae e il colpo dell’hip-hop e l’orchestrazione del soul classico” e che la produzione sull’album era intesa a far sembrare la musica grezza e non assistita dal computer. Hill parlò della pressione della sua etichetta di emulare Prince, in cui tutte le tracce sarebbero state accreditate come scritte e prodotte dall’artista con poco aiuto esterno. Voleva anche essere apprezzata come un’autrice tanto quanto Jean lo era stato all’interno dei Fugees. Vide anche una causa femminista: “Ma esci e prova a controllare le cose e ci sono dubbi. Questa è un’industria molto sessista. Non lanceranno mai il titolo di ‘genio’ a una sorella.” Durante la registrazione dell’album, quando a Hill fu chiesto di fornire contratti o documentazione ai musicisti, rispose: “Ci amiamo tutti. Questo non riguarda documenti. Questo è benedetto.”
Pubblicato il 25 agosto 1998, l’album ricevette recensioni entusiastiche dai critici musicali contemporanei e fu l’album più acclamato del 1998. I critici lodarono la miscela di generi R&B, doo-wop, pop, hip-hop e reggae dell’album e la sua rappresentazione onesta della vita di una donna e delle relazioni. David Browne, scrivendo su Entertainment Weekly, lo definì “un album di potere, forza e sentimento spesso sorprendenti” e lodò Hill per “passare facilmente dal canto al rap, evocando il passato mentre forgia un futuro tutto suo”. Robert Christgau scherzò: “Disco PC dell’anno, canzoni soft, canto ordinario, rap abile, rime su e giù, sketch de trop, produzione sottile e fantastica”. Nel 2017, NPR classificò l’album come il secondo miglior album di tutti i tempi creato da una donna.
Vendette quasi 423.000 copie nella sua prima settimana (potenziato dalla riproduzione radiofonica anticipata di due singoli non autorizzati dall’etichetta, “Lost Ones” e “Can’t Take My Eyes Off You”) e dominò la Billboard 200 per quattro settimane e la Billboard R&B Albums chart per sei settimane. Andò a vendere circa 10 milioni di copie negli Stati Uniti e 20 milioni di copie in tutto il mondo. Durante il 1998 e il 1999, Hill guadagnò 25 milioni di dollari dalle vendite di dischi e dai tour. Hill, insieme a Blige, Missy Elliott, Meshell Ndegeocello, Erykah Badu e altri, trovò una voce con il genere neo soul.
Il primo singolo estratto dall’album fu “Doo Wop (That Thing)”, che debuttò al n. 1 sulla classifica Billboard Hot 100. Esso esemplificava l’appello di Hill, combinando sentimenti di auto-empowerment con autodifesa. Altri singoli classificati dall’album furono “Ex-Factor”, che è stato campionato da Drake e Cardi B, “Everything Is Everything” e “To Zion”. Nel sondaggio dei critici Pazz & Jop del 1998, Miseducation arrivò secondo nella lista dei migliori album e “Doo Wop (That Thing)” secondo nei migliori singoli.
Nel novembre 1998, Marley e Hill ebbero il loro secondo figlio, Selah Louise. Di essere una giovane madre di due figli, Hill disse: “Non è una situazione facile affatto. Devi davvero pregare ed essere onesto con te stesso.”
Nel periodo precedente ai Grammy Awards 1999, Hill divenne la prima donna ad essere nominata in dieci categorie in un singolo anno. Oltre ai lavori di Miseducation, le nomination includevano la sua interpretazione di “Can’t Take My Eyes Off You” per il film del 1997 Conspiracy Theory, che era apparso nelle classifiche di Billboard, e il lavoro di scrittura e produzione di Hill su “A Rose Is Still a Rose”, che divenne un successo tardivo nella carriera di Aretha Franklin. Apparve su diverse copertine di riviste, tra cui Time, Esquire, Rolling Stone, Teen People e The New York Times Fashion Magazine. Durante la cerimonia, Hill stabilì un altro record diventando la prima donna a vincere cinque volte in una notte, portando a casa i premi per Album dell’Anno, Miglior Album R&B, Miglior Canzone R&B, Miglior Performance Vocale R&B Femminile e Miglior Artista Esordiente. Durante un discorso di accettazione, disse: “Questo è pazzesco. Questo è hip-hop!” Hill aveva portato a una nuova accettazione mainstream del genere.
Nel febbraio 1999, Hill ricevette quattro premi alla 30ª edizione annuale dei NAACP Image Awards. Nel maggio 1999, divenne la donna più giovane mai nominata nella lista dei 100+ afroamericani più influenti di Ebony; nel novembre di quell’anno, la stessa pubblicazione la nominò una delle “10 per il Domani” nell'”Ebony 2000: Edizione Speciale Millennio”. Nel maggio 1999, apparve nella lista delle 50 persone più belle di People. La pubblicazione, che l’ha definita “bella come una modella”, lodò Hill per il suo senso di stile personale idiosincratico. Nel giugno 1999, ricevette un Essence Award, ma il suo discorso di accettazione, in cui disse che non c’era contraddizione tra amore religioso e servitù e “[essere] chi sei, altrettanto fly e altrettanto hot e qualsiasi cosa”, suscitò reazioni da parte di coloro nel pubblico che pensavano che non fosse un buon modello come giovane madre non sposata di due figli. Questa era una ripetizione delle critiche che aveva ricevuto dopo la nascita del suo primo figlio, e aveva detto che lei e Marley si sarebbero presto sposati. All’inizio del 2000, Hill fu una delle produttrici a condividere il Grammy Award per l’Album dell’Anno assegnato per Supernatural di Santana del 1999, su cui aveva scritto, prodotto e rappato sulla traccia “Do You Like the Way” (una riflessione sulla direzione in cui il mondo si stava dirigendo, presentava anche il canto di CeeLo Green e gli assoli di chitarra caratteristici di Carlos Santana). Fu anche nominata per la Miglior Canzone R&B per “All That I Can Say”, che aveva scritto e prodotto per Mary J. Blige. Inoltre, il suo duetto con Bob Marley su “Turn Your Lights Down Low” per l’album tributo remix del 1999 Chant Down Babylon apparve in seguito nel film del 1999 The Best Man e in seguito ricevette una nomination ai Grammy per la Miglior Collaborazione Pop con Voce.
Nel novembre 1998, New Ark presentò una causa di cinquanta pagine contro Hill, il suo management e la sua etichetta discografica, sostenendo che Hill “aveva usato le loro canzoni e le loro competenze produttive, ma non li aveva accreditati correttamente per il lavoro” su Miseducation. I musicisti affermarono di essere gli autori principali di due tracce e contributi importanti su diverse altre, sebbene Gordon Williams, un prominente registratore, ingegnere e mixer su Miseducation, descrisse l’album come “uno sforzo fortemente personale di Hill” e disse: “Era decisamente la sua visione”. Hill rispose che New Ark era stato debitamente accreditato e ora cercava di approfittare del suo successo. New Ark richiese crediti parziali per la scrittura su gran parte delle tracce dell’album e un risarcimento monetario. Dopo molti ritardi, le deposizioni ebbero luogo durante l’ultima parte del 2000. In parte, il caso illustrò i confini difficili tra la scrittura di canzoni e tutti gli altri aspetti che andavano nell’arrangiamento, nel campionamento e nella registrazione contemporanei. La causa fu infine risolta fuori tribunale nel febbraio 2001, con Hill che pagò a New Ark la cifra riportata di 5 milioni di dollari. Un amico di Hill disse in seguito della causa: “Quello fu l’inizio di una catena di eventi che avrebbe reso tutto un po’ pazzo.”
2000–2003: Esilio autoimposto e MTV Unplugged No. 2.0 Hill iniziò a scrivere una sceneggiatura sulla vita di Bob Marley, nella produzione della quale pianificava di interpretare sua moglie Rita. Iniziò anche a produrre una commedia romantica sul cibo soul con un titolo di lavorazione di Sauce e accettò un ruolo da protagonista nell’adattamento cinematografico del romanzo di Toni Morrison Beloved; in seguito abbandonò entrambi i progetti a causa della gravidanza. Si dice anche che abbia rifiutato ruoli da protagonista nel remake di A Star Is Born (il film fu poi pubblicato nel 2018, con la parte che andò a Lady Gaga), Dreamgirls (il ruolo di Deena, poi interpretato da Beyoncé), Charlie’s Angels (la parte che andò a Lucy Liu), The Bourne Identity, The Mexican, The Matrix Reloaded e The Matrix Revolutions.
Durante il 2000, Hill si ritirò dalla vita pubblica. Le pressioni della fama iniziarono a sopraffarla. Non le piaceva non poter uscire di casa per fare commissioni semplici senza doversi preoccupare del suo aspetto fisico. Licenziò il suo team di gestione e iniziò a frequentare lezioni di studio biblico cinque giorni alla settimana; smise anche di fare interviste, guardare la televisione e ascoltare musica. Iniziò ad associarsi con un “consulente spirituale” di nome Brother Anthony. Alcuni che conoscevano Hill ritenevano che Anthony assomigliasse più a un leader di culto che a un consulente spirituale, e pensavano che la sua guida avesse probabilmente ispirato gran parte del comportamento pubblico più controverso di Hill.
Più tardi descrisse questo periodo della sua vita a Essence dicendo: “Le persone devono capire che la Lauryn Hill che hanno conosciuto all’inizio era tutto ciò che era permesso in quell’arena in quel momento … Ho dovuto allontanarmi quando mi sono resa conto che per il bene della macchina, stavo venendo compromessa troppo. Mi sentivo a disagio nel dover sorridere in faccia a qualcuno quando davvero non mi piacevano o non li conoscevo abbastanza bene da piacermi”. Parlò anche della sua crisi emotiva, dicendo: “Per due o tre anni sono stata lontana da ogni interazione sociale. È stato un momento molto introspettivo perché ho dovuto affrontare le mie paure e padroneggiare ogni pensiero demoniaco sull’inferiorità, sull’insicurezza o sulla paura di essere nera, giovane e dotata in questa cultura occidentale”. Andò avanti dicendo che aveva dovuto combattere per mantenere la sua identità e fu costretta “a trattare con persone che non erano felici di questo.”
Nel luglio 2001, mentre era incinta del suo terzo figlio, Hill svelò il suo nuovo materiale a una piccola folla, per la registrazione di uno speciale MTV Unplugged. Un album live del concerto, intitolato MTV Unplugged No. 2.0, fu pubblicato nel maggio 2002 e presentava solo lei che cantava e suonava una chitarra acustica. A differenza dell’elogio quasi unanime di Miseducation, 2.0 divise nettamente i critici. AllMusic diede all’album 4 stelle su 5, dicendo che la registrazione “è la presentazione incompiuta, senza mezzi termini di idee e di una persona. Potrebbe non essere un seguito appropriato al suo primo album, ma è affascinante.” Rolling Stone chiamò l’album “un crollo pubblico”, e Robert Hilburn del Los Angeles Times disse che il titolo dell’album aprì Hill a battute sul fatto che fosse diventata squilibrata. NME scrisse che “Unplugged 2.0 è un ascolto scarso e spesso estenuante, ma c’è abbastanza genio che sfuma questi schizzi grezzi per suggerire che tutto potrebbe non essere ancora perso.” Con le recensioni miste e senza un significativo passaggio radiofonico, 2.0 debuttò al n. 3 sulla Billboard 200. L’album fu successivamente certificato Platino negli Stati Uniti dalla RIAA; e ha ricevuto elogi retrospettivi da parte dei critici musicali.
La sua canzone “Mystery of Iniquity” dall’album fu nominata per un Grammy Award per la Migliore Performance Rap Solista Femminile, e fu utilizzata come interpolazione dal produttore/autore di canzoni hip-hop Kanye West per il suo singolo “All Falls Down” con Syleena Johnson, portando a Hill essere accreditata come autrice della canzone.
Intorno al 2001, Marley e Hill ebbero il loro terzo figlio, Joshua Omaru. Fu seguito un anno dopo dal loro quarto, John Nesta. Sebbene Hill avesse talvolta parlato di Marley come suo marito, non si sposarono mai, e lungo la strada le fu comunicato che Marley si era sposato in giovane età. Secondo un rapporto del 2003 di Rolling Stone, non aveva mai ottenuto il divorzio. Marley in seguito contestò questo e rese pubblico a un blog un documento di divorzio del 1996 di Haiti. I due vivevano in un hotel di lusso di Miami, ma intorno al 2003 si trasferì in un proprio appartamento in quella città. Hill in seguito disse che lei e Marley “hanno avuto lunghi periodi di separazione nel corso degli anni”. Hill lavorò lentamente a un nuovo album e si riferì che entro il 2003 la Columbia Records aveva speso più di 2,5 milioni di dollari per finanziarlo, inclusa l’installazione di uno studio di registrazione nell’appartamento della cantante a Miami e il volo di diversi musicisti in tutto il paese.
Entro il 2002, Hill aveva chiuso il suo progetto no-profit Refugee Project. Disse: “Avevo un’organizzazione no-profit e ho dovuto chiudere tutto. Sai, sorridere con assegni grandi, cose obbligatorie, non fare le cose da un luogo di passione. Questa è schiavitù. Tutto ciò che facciamo dovrebbe essere il risultato della nostra gratitudine per ciò che Dio ha fatto per noi. Dovrebbe essere appassionato.”
Nel dicembre 2003, Hill, durante una performance in Città del Vaticano, parlò della “corruzione, sfruttamento e abusi” in riferimento alla molestia di ragazzi da parte di preti cattolici negli Stati Uniti e alla copertura degli illeciti da parte degli ufficiali della Chiesa cattolica. Alti funzionari della chiesa erano presenti, ma Papa Giovanni Paolo II non era presente. La Catholic League chiamò Hill “patologicamente miserabile” e sostenne che la sua carriera fosse “in declino”. Il giorno seguente, diversi giornalisti suggerirono che i commenti di Hill in Vaticano potrebbero essere stati influenzati dal suo consulente spirituale, Brother Anthony.
Hill esibendosi nel 2005 Nel 2004, Hill contribuì con una nuova canzone, “The Passion”, a The Passion of the Christ: Songs. Una versione remix con John Legend della sua “So High” finì per ricevere una nomination ai Grammy Award per la Migliore Performance R&B di un Duo o Gruppo con Voce. In quel periodo, Hill iniziò a vendere un video musicale a pagamento della canzone “Social Drugs” attraverso il suo sito web. Chi acquistava il video da 15 dollari poteva vederlo solo tre volte prima che scadesse. Oltre al video, Hill iniziò a vendere poster autografati e Polaroid attraverso il suo sito web, con alcuni articoli elencati a oltre 500 dollari.
Per la prima volta dal 1997, i Fugees si esibirono nel settembre 2004 al Dave Chappelle’s Block Party nel quartiere Bedford-Stuyvesant di Brooklyn. Il concerto presentava l’interpretazione quasi a cappella di Hill di “Killing Me Softly”. L’evento fu registrato dal regista Michel Gondry e fu pubblicato il 3 marzo 2006 con l’acclamazione universale. I Fugees apparvero anche ai BET Awards 2005 durante il giugno 2005, dove aprirono lo spettacolo con un set di 12 minuti. Una traccia, “Take It Easy”, fu trapelata online e successivamente fu pubblicata come singolo su Internet alla fine di settembre. Raggiunse il n. 40 sulla classifica Billboard R&B.
Nel 2005, disse a USA Today: “Se faccio musica ora, sarà solo per fornire informazioni ai miei stessi figli. Se altre persone ne traggono beneficio, tanto meglio.” Quando le fu chiesto come si sentisse ora riguardo alle canzoni su 2.0, affermò “molte delle canzoni erano di transizione. La musica riguardava come mi sentivo in quel momento, anche se stavo documentando la mia angoscia così come i miei slanci di gioia.”
I Fugees intrapresero un tour europeo alla fine del 2005. Vecchie tensioni tra Hill e gli altri membri del gruppo emersero presto e la riunione finì prima che un album potesse essere registrato; Jean e Michel entrambi incolparono Hill per la divisione. Hill presumibilmente chiedeva di essere chiamata da tutti, inclusi i suoi compagni di band, come “Ms. Hill”; considerò anche di cambiare il suo pseudonimo in “Imperatrice”. La tardività di Hill fu anche citata come un fattore contributivo.
Hill iniziò a fare tour da sola, sebbene con recensioni contrastanti; spesso arrivando in ritardo ai concerti (a volte di oltre due ore), eseguendo configurazioni impopolari delle sue canzoni e sfoggiando un aspetto esagerato. In alcune occasioni, i fan la fischiavano e se ne andavano presto. Nel giugno 2007, Sony Records disse che Hill aveva registrato durante il decennio precedente, aveva accumulato materiale considerevole inedito ed era rientrata in studio con l’obiettivo di realizzare un nuovo album. Più tardi quello stesso anno, fu pubblicato un album intitolato Ms. Hill, che presentava tagli da Miseducation, varie contribuzioni a colonne sonore e altre canzoni “inedite”. Presentava apparizioni di ospiti di D’Angelo, Rah Digga e John Forté. Anche nel giugno 2007, Hill pubblicò una nuova canzone, “Lose Myself”, sulla colonna sonora del film Surf’s Up.
All’inizio del 2008, nacque il quinto figlio di Marley e Hill, Sara. La coppia non viveva insieme, sebbene Marley la considerasse “spiritualmente insieme” anche mentre si elencava come single sui social media. Hill in seguito disse che lei e Marley “hanno [avuto] una lunga e complessa storia su cui sono state riportate molte inesattezze fin dall’inizio” e che entrambi apprezzavano la loro privacy. Ad agosto 2008, Hill viveva con sua madre e i suoi figli nella sua città natale di South Orange, New Jersey.
Nel 2008, si riferì che la Columbia Records credeva che Hill fosse in pausa. Marley contestò queste affermazioni, dicendo a un intervistatore che Hill aveva materiale sufficiente per diversi album: “Scrive musica nel bagno, sulla carta igienica, sul muro. La scrive nello specchio se lo specchio si appanna. Scrive costantemente. Questa donna non dorme”. Una delle poche apparizioni pubbliche di Hill nel 2008 fu a una firma di libri di Martha Stewart nel New Jersey, sorprendendo alcuni nella stampa.
Nell’aprile 2009, si riferì che Hill avrebbe partecipato a un tour di festival estivi europei di 10 giorni a metà luglio di quell’anno. Si esibì in due spettacoli per il tour e svenne sul palco all’inizio della sua seconda performance e lasciò il palco. Rifiutò di fornire rimborsi ai consumatori arrabbiati. Il 10 giugno, la direzione di Hill informò i promotori dello Stockholm Jazz Festival, che avrebbe dovuto essere la testa di serie, che non si sarebbe esibita a causa di motivi di “salute” non specificati. Poco dopo, il resto del tour fu cancellato.
2010–oggi: Ulteriori attività e reclusione Nel gennaio 2010, Hill tornò sul palco dal vivo e si esibì in tappe in Nuova Zelanda e Australia nel Raggamuffin Music Festival. Molte delle canzoni che Hill aveva eseguito e registrato negli ultimi sei anni furono incluse in un album non ufficiale di compilation intitolato Khulami Phase nell’aprile 2010. L’album presenta anche una gamma di altro materiale trovato nella compilation Ms. Hill. Hill apparve al Harmony Festival a Santa Rosa, California, nel giugno 2010, la sua prima esibizione dal vivo americana in diversi anni. Una canzone inedita chiamata “Repercussions” fu trapelata su Internet alla fine di luglio 2010, debuttando al n. 94 sulle classifiche Hot R&B/Hip-Hop Songs di Billboard (e raggiunse l’83 la settimana seguente), rendendola la sua prima apparizione nelle classifiche Billboard come artista principale dal 1999.
Hill e i suoi musicisti di supporto si esibiscono al Coachella Valley Music and Arts Festival, 2011 Hill si unì alla serie di festival hip-hop Rock the Bells negli Stati Uniti durante l’agosto 2010 e, come parte del tema di quell’anno di rendere omaggio agli album classici, eseguì The Miseducation of Lauryn Hill nella sua interezza per la prima volta. Aumentò il tempo e l’urgenza dalla registrazione originale, ma a volte ebbe difficoltà a comunicare con la sua band. Hill continuò a fare tour, inclusa una performance al 6° Annual Jazz in the Gardens, a Miami Gardens, Florida, a dicembre. Nella primavera del 2011, Hill si esibì al Coachella Valley Music Festival, al New Orleans Jazz Fest e al Cosmopolitan of Las Vegas. Nel luglio 2011, Hill diede alla luce il suo sesto figlio, Micah, il primo non con Rohan Marley; il padre rimane sconosciuto al pubblico.
Nel febbraio 2012, Hill eseguì una nuova canzone intitolata “Fearless Vampire Killer”, durante una performance sold-out al Warner Theater di Washington, D.C. Alla fine del 2012, Hill fece un tour con il rapper Nas; la sua parte del tour, intitolata Black Rage, prende il nome dalla sua canzone, pubblicata il 30 ottobre. Hill ha descritto la canzone come “sugli effetti derivati dell’ineguaglianza razziale e degli abusi” e “una giustapposizione alla dichiarazione ‘la vita è bella’, che lei ritiene possa essere tale solo quando queste questioni di lunga data sono affrontate e risolte”.
Nel giugno 2012, Hill fu accusata di tre capi di imputazione per frode fiscale o per non aver presentato le dichiarazioni dei redditi (Titolo 26 USC § 7202 Mancata riscossione o pagamento delle tasse) non evasione fiscale su 1,8 milioni di dollari di reddito guadagnato tra il 2005 e il 2007. Durante questo periodo aveva fatto tournée come artista musicale, guadagnato royalty sia dai suoi dischi che dai film in cui era apparsa, e aveva posseduto ed era stata a capo di molteplici società. In un lungo post sul suo Tumblr, Hill disse di essere andata “sottoterra” e di aver rifiutato la cultura popolare “clima di ostilità, falso diritto, manipolazione, pregiudizio razziale, sessismo e etarismo”. Aggiunse: “Quando lavoravo costantemente senza essere influenzata dalle interferenze menzionate sopra, presentavo e pagavo le mie tasse. Questo si è fermato solo quando è stato necessario ritirarsi dalla società, al fine di garantire la sicurezza e il benessere di me stessa e della mia famiglia.”
Nel giugno 2012, Hill apparve presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto del New Jersey a Newark e si dichiarò colpevole delle accuse. Il suo avvocato disse che avrebbe risarcito per le tasse arretrate che doveva. Ad aprile 2013, Hill aveva pagato solo 50.000 dollari dei 554.000 dollari che doveva immediatamente. La giudice U.S. Magistrate Judge Madeline Cox Arleo criticò Hill, dicendo “Questa non è qualcuno che si trova davanti alla corte senza un soldo. Questa è una questione penale. Le azioni parlano più forte delle parole, e qui non c’è stato alcuno sforzo.” Hill affrontò una possibile sfratto dalla sua casa affittata a South Orange così come una causa civile dalla città per aver gestito un’attività da casa senza un permesso di zonizzazione.
Il 4 maggio 2013, Hill pubblicò il suo primo singolo ufficiale in oltre un decennio, “Neurotic Society (Compulsory Mix)”. In seguito pubblicò un messaggio sul suo Tumblr descrivendo come fosse “obbligata a rilasciarlo immediatamente, in virtù della scadenza legale imminente.” Il rilascio ricevette alcune critiche per testi che sembravano legare il declino della società a certi movimenti sociali LGBT. Hill rispose che la canzone non era mirata a nessun gruppo particolare, ma era invece focalizzata su chiunque si nascondesse dietro comportamenti nevrotici. Seguendo un accordo con Sony Music, che coinvolge Hill nella creazione di una nuova etichetta discografica all’interno della compagnia, si diceva che Hill avrebbe dovuto pubblicare il suo primo album in quindici anni durante il 2013.
Il 6 maggio 2013, il giudice Arleo condannò Hill a tre mesi di prigione per non aver presentato le dichiarazioni dei redditi/frode fiscale e tre mesi di arresti domiciliari successivamente come parte di un anno di libertà vigilata supervisionata. Aveva affrontato una possibile condanna fino a 36 mesi, e la sentenza data tenne conto della sua mancanza di precedenti penali e dei suoi sei figli minorenni. A questo punto Hill aveva completamente ripagato 970.000 dollari in tasse arretrate e sanzioni che doveva, che teneva anche conto di un ulteriore 500.000 dollari che Hill aveva in reddito non dichiarato per il 2008 e il 2009. In aula, Hill disse di aver vissuto “molto modestamente” considerando quanto denaro aveva fatto per gli altri, e che “Sono una figlia di ex schiavi che avevano un sistema imposto su di loro. Avevo un sistema economico imposto su di me.” Hill si presentò al Federal Correctional Institution, Danbury, di sicurezza minima l’8 luglio 2013, per iniziare a scontare la sua pena.
Hill fu rilasciata dalla prigione il 4 ottobre 2013, alcuni giorni in anticipo per buona condotta, e iniziò i suoi periodi di confinamento domiciliare e libertà vigilata. Pubblicò un singolo chiamato “Consumerism” che aveva finito, tramite istruzioni verbali e via e-mail, mentre era incarcerata. Il giudice Arleo le permise di posticipare parte del suo confinamento al fine di fare un tour alla fine del 2013 sotto strette condizioni.
Nel 2014, Hill fu ascoltata come narratrice di Concerning Violence, un documentario svedese premiato sulle lotte di liberazione africane degli anni ’60 e ’70. Continuò anche ad attirare l’attenzione dei media per il suo comportamento erratico, apparendo in ritardo due volte nello stesso giorno per i set al Voodoo Fest nel novembre 2014.
Nel maggio 2015, Hill cancellò il suo concerto programmato fuori Tel Aviv in Israele seguendo una campagna sui social media da parte di attivisti che promuovevano la campagna di boicottaggio, disinvestimento e sanzioni. Disse di aver voluto esibirsi anche in uno spettacolo a Ramallah in Cisgiordania ma i problemi logistici si erano rivelati troppo grandi. Hill dichiarò: “È molto importante per me che la mia presenza o il mio messaggio non siano fraintesi, o una fonte di alienazione per i miei fan israeliani o palestinesi.”
Hill contribuì con la sua voce alla colonna sonora di What Happened, Miss Simone?, un documentario del 2015 sulla vita di Nina Simone, una cantante, pianista e attivista per i diritti civili americana. Hill doveva originariamente registrare solo due canzoni per il disco, ma finì per registrarne sei. Servì anche come produttrice sulla compilation insieme a Robert Glasper. Hill disse della sua connessione a Simone: “Perché mi sono nutrita di questa musica … credevo di avere sempre il diritto di avere una voce. Il suo esempio è chiaramente una forma di sostentamento per una generazione che ha bisogno di trovare la sua. Che dono.” NPR lodò criticamente la performance di Hill sulla colonna sonora, affermando: “Questo album mostra principalmente l’ampiezza e la destrezza di Lauryn Hill. Non commercializzato formalmente come l’album di ritorno di Hill, le sue sei tracce qui fanno di questo il suo set di registrazioni in studio più completo da The Miseducation of Lauryn Hill nel 1998.”
Nell’aprile 2016, Hill ospitò e fu la testa di serie di quello che fu annunciato come il festival inaugurale Diaspora Calling! al Kings Theatre di Brooklyn. Lo scopo del festival era mostrare gli sforzi di musicisti e artisti di tutta la diaspora africana come la Brooklyn Haitian Rara band Brother High Full tempo. Il mese successivo, Hill arrivò circa 2 ore e 20 minuti in ritardo per il suo spettacolo al Chastain Park Amphitheatre di Atlanta, sebbene membri del team di Hill affermarono che era solo un’ora dopo il loro orario di inizio programmato. Momenti dopo che lo spettacolo di meno di 40 minuti terminò a causa dell’orario di chiusura rigoroso delle 23:00 del locale, Hill disse che il suo autista si era perso e lei non poteva farci niente. Meno di 48 ore dopo, dopo un grande contraccolpo dei suoi fan su Twitter, si rivolse alla sua pagina Facebook e dichiarò che era in ritardo per il concerto a causa di determinate esigenze, inclusa la sua necessità di “allineare la sua energia con il tempo”.
Hill esibendosi al Kongsberg Jazzfestival 2019 Hill registrò una versione in studio della sua canzone, “Guarding the Gates”, per il film Queen & Slim che fu pubblicato il 27 novembre 2019. Aveva cantato questa canzone durante le esibizioni dal vivo per diversi anni prima della registrazione per il film. Questa canzone appare sull’album, Queen & Slim: The Soundtrack.
Attivismo Filantropia Alla fine degli anni ’90, Hill presiedette il Refugee Project, un’organizzazione no-profit che serviva i giovani nel New Jersey. L’organizzazione offriva ai giovani del New Jersey borse di studio, mentoring, programmi doposcuola, un club di lettura e un programma estivo. Il consiglio di amministrazione del Refugee Project includeva Mariah Carey, Spike Lee, l’attore Malcolm Jamal Warner e i rapper Busta Rhymes, Q-Tip e Nas.
Nel 1999, collaborò con il governo federale degli Stati Uniti per una campagna antidroga. L’11 luglio 2000, si tenne un’udienza che valutava la National Youth Anti-Drug Media Campaign al Congresso. Durante l’udienza, fu annunciato che l’annuncio di Hill dalla campagna era il più popolare tra un gruppo di giovani interpellati, con quasi il 95 percento che dichiarava di essere stato influenzato dall’annuncio. Quell’anno stesso, Hill partecipò al telethon di raccolta fondi “Evening of Stars” dell’UNCF, che raccolse 13,5 milioni di dollari.
Nel 2003, Hill era programmata per esibirsi in un concerto di beneficenza natalizio al Vaticano, situato in una sala concerti da 7.500 posti solitamente utilizzata dal Papa per le sue udienze generali settimanali. Durante il concerto, Hill parlò contro l’abuso sessuale di bambini da parte di sacerdoti, affermando “Dio è stato testimone della corruzione della sua leadership, dello sfruttamento e degli abusi. È il minimo che si possa dire sul clero.” Hill aggiunse “Mi rendo conto che alcuni di voi potrebbero essere offesi da ciò che sto dicendo, ma cosa dite alle famiglie che sono state tradite dalle persone in cui credevano?”. Il Papa non era presente; tuttavia, tra gli spettatori c’erano il cardinale Camillo Ruini, vicario del papa per Roma e capo della conferenza episcopale italiana, il suo vice, monsignor Rino Fisichella, e Edmund Szoka. I commenti suscitarono polemiche all’epoca e furono tagliati dalla trasmissione, che doveva essere trasmessa sulla stazione di punta Canale 5 di Mediaset. In retrospettiva, molti critici hanno applaudito Hill per aver parlato.
Hill si esibì in seguito durante il concerto di beneficenza Live 8 del 2005, per aiutare a sensibilizzare sulla povertà globale.
Pubblicò la canzone “Black rage” su SoundCloud in protesta per l’uccisione del 2014 di Michael Brown. Quell’anno si esibì al concerto di beneficenza di Amnesty International ‘Bringing Human Rights Home’ a New York, a sostegno delle Pussy Riot; dove diede una interpretazione della sua canzone di protesta “Black Rage”.
Nel 2015, cancellò uno spettacolo in Israele dopo essere stata oggetto di una campagna sui social media da parte di attivisti che la esortavano a boicottare Israele per la sua occupazione della terra palestinese. In seguito chiarì di non prendere posizione nel conflitto israelo-palestinese, ma “crede nella dignità per tutte le parti”, secondo la professoressa Noura Erakat.
Hill pubblicò una versione aggiornata della sua traccia del 2002 “I Find It Hard to Say (Rebel)” dall’album MTV Unplugged No. 2.0 intitolata “Rebel” nel 2016. La canzone del 2002 fu originariamente scritta sull’uccisione di Amadou Diallo, e fu aggiornata a causa dell’aumento della brutalità della polizia negli Stati Uniti in quel momento. La canzone aggiornata fu pubblicata esclusivamente su Tidal e fu eseguita al concerto di beneficenza Tidal X 1015 ospitato da Jay-Z.
Variety riferì che Hill rifiutò un’offerta della National Football League di unirsi alla band pop rock Maroon 5 durante il loro spettacolo dell’intervallo del Super Bowl LIII, in solidarietà con il giocatore di football americano Colin Kaepernick, dopo aver ricevuto reazioni negative per essersi inginocchiato.
Secondo Billboard, Hill fornì 10 borse di studio per l’anno accademico 2019-2020 agli studenti dell’Alpha Institute di Kingston, Giamaica, attraverso il suo MLH Fund.
Hill esibendosi nel 2019 Hill è ampiamente considerata una delle più grandi rapper di tutti i tempi, ed è stata spesso chiamata la più grande rapper femminile. The New York Times una volta si riferì a Hill come “la donna più popolare nell’hip-hop”. La rapper Kool Moe Dee diede a Hill il punteggio più alto di qualsiasi rapper nella sua lista di “Report Cards” rap dal libro, Ego Trip’s Book of Rap Lists. Inoltre, Beyoncé una volta affermò che è “una delle migliori rapper hip-hop di sempre”. Nel 1998, Time dichiarò lei come la “Regina dell’Hip Hop”; mentre l’Academy of Achievement, The Boston Globe, e Billboard, tra gli altri, l’hanno anche incoronata con lo stesso titolo. Nel 2015, Billboard classificò Hill come la settima più grande rapper di tutti i tempi nella loro lista “10 Best Rappers of All Time”, essendo l’unica donna nella lista. Nel pieno della sua carriera, Hill aveva guadagnato oltre 25 milioni di dollari per il suo lavoro.
Il critico musicale Brandon Tensley sostenne che “pochi artisti hanno segnato la cultura in modo così profondo come Hill ha fatto con il suo debutto solista”. Nel 2012, VH1 classificò Hill come una delle più Grandi Donne nella Musica. Nel 2014, fu nominata la donna più influente nella storia dell’hip hop da AllHipHop. Hill fu anche inclusa nella lista NPR delle ’50 Grandi Voci’; e nella lista di Consequence of Sound dei 100 più Grandi Cantanti di Tutti i Tempi. Nel 2019, Hill si classificò al n. 1 nel sondaggio di Ranker dei più grandi cantanti/rapper. Nel 2023, Rolling Stone classificò Hill al numero 136 nella sua lista dei 200 più Grandi Cantanti di Tutti i Tempi. Il giornalista americano Touré affermò che “Lei era, lei è, la più grande MC femminile di tutti i tempi”.
Impatto musicale Con la sua musica solista e il lavoro con i Fugees, Hill è spesso accreditata come l’artista che ha popolarizzato la tecnica di mescolare rap e canto melodico insieme in un’unica canzone, talvolta definita rap melodico; ciò è diventato popolare, con molti artisti moderni come Beyoncé, Drake, Nicki Minaj e Kanye West che lo emulano. Scrivendo per The Ringer, l’autore Musa Okwonga scrisse “Decenni prima dell’onnipresenza del MC che poteva anche cantare, poteva canalizzare la grandezza di Nina Simone e Rakim nello stesso set.” Su Complex, Andy Gee commentò che “il panorama musicale moderno è dominato da artisti come Drake e Nicki Minaj, che cadono nell’archetipo di Lauryn Hill come MC che piacciono ai tradizionalisti e hanno dischi in cui stanno cantando con tutto il cuore.” XXL sostenne che “ha fissato l’asticella in alto, non solo per le creatrici donne, ma per chiunque volesse fare rap o cantare.”
L’ex presidente della RIAA Hilary Rosen, riconobbe Hill come un contributore principale alla sfocatura delle linee che distinguevano l’hip hop e il R&B. Minaj alluse all’impatto di Hill sul rap melodico sulla canzone “Can Anybody Hear Me”, dove menziona che prima della fama, Def Jam Recordings non l’avrebbe firmata perché voleva integrare rap e canto nel suo album, ma l’etichetta discografica le disse che non era “Lauryn Hill”. Lizzo, che ha iniziato la sua carriera come rapper, in seguito ha incorporato il canto nel suo album di debutto. Dichiarò in un’intervista nel 2018, “Ero sempre spaventata dall’essere una cantante, ma poi quando ho sentito Lauryn Hill, ho pensato, forse posso fare entrambe le cose”, aggiungendo ulteriormente che il suo album di debutto trasse ispirazione da The Miseducation of Lauryn Hill, “rappando, cantando, essendo politica”. Secondo Da Brat, il “suono di Hill ha spostato l’intero gioco”.
Nel 1999, Billboard considerò il successo di Hill come una svolta per le rapper femminili, che risultò in un breve aumento delle rapper femminili nell’industria musicale in quel momento, che la pubblicazione soprannominò “L’Effetto Lauryn Hill”. L’autore Nelson George notò, “la presenza delle donne sta aumentando”; mentre Missy Elliott aggiunse anche che “Latifah ha aperto la porta per fare TV, e potrebbe averla aperta per Brandy. Ora, è aperta per tutti. Questo è solo l’inizio”. Quell’anno, fu condotto un sondaggio pubblico da MTV, che influenzò direttamente la sua programmazione. In esso, fu classificata l’artista solista più rispettata e tra gli atti che i partecipanti pensavano definissero meglio la loro generazione; con l’ex dirigente di Viacom Todd Cunningham che si riferì a Hill come un “fenomeno massiccio”. Il giornalista musicale Danyel Smith accreditò Hill con la rivitalizzazione del genere hip hop, dopo gli omicidi di The Notorious B.I.G. e Tupac Shakur.
Influenza su altri artisti Vedi anche: The Miseducation of Lauryn Hill § Eredità Hill è spesso citata come una delle artiste più influenti della sua generazione. Nel 2021, Pitchfork la nominò tra gli artisti più influenti dal 1996. Molti artisti hanno nominato Lauryn Hill come ispirazione per le loro carriere, tra cui artisti pop Adele, Beyoncé, Dua Lipa, Christina Aguilera, Britney Spears, Mumford & Sons, SZA, Doja Cat, H.E.R., P!nk, Kelly Clarkson, Babyface, Summer Walker, rapper Kanye West, Jay-Z, Missy Elliott, Nicki Minaj, Nas, Lil’ Kim, Brent Faiyaz, Rapsody; Lizzo, cantanti Afrobeats Tems, e Wizkid; e artisti K-pop Jennie di Blackpink, CL di 2NE1, e RM dei BTS.
Nicki Minaj ha fatto menzione dell’influenza di Hill su di lei in più occasioni; Incluso nel singolo numero uno degli Stati Uniti del 2020 “Say So Remix”, in cui Minaj rappa, “Spittin’ come Weezy, Foxy, più Lauryn”. Minaj ha anche definito Hill la sua idolo e ha citato l’artista nel suo annuario del liceo. John Legend attribuisce il suo successo iniziale nella carriera e il suo lancio nell’industria musicale a Hill, che gli diede la sua prima grande opportunità come pianista sulla canzone “Everything Is Everything”. Rapsody e Bebe Rexha hanno entrambi citato Hill come la loro più grande ispirazione musicale, così come il rapper britannico grime Stormzy che l’ha nominata la sua più grande influenza musicale femminile.
Inoltre, le musiciste Erykah Badu e Jazmine Sullivan hanno entrambe menzionato lei come il loro eroe musicale. Kehlani ha un tatuaggio di Hill sul braccio. Dopo essersi esibita con Hill, The Weeknd descrisse l’esperienza come “l’esperienza più importante della mia vita”. Durante il suo discorso di accettazione del Grammy Award del 2018, la cantante spagnola Rosalía ringraziò lei per essere stata influente per lei.
Campionamento musicale Billboard affermò che Hill “è per l’hip hop come un giardiniere è per il terreno”, e aggiunse che “la rapper/cantante ha piantato gemme classiche nel suo catalogo, specialmente il suo debutto solista immacolato del 1998 The Miseducation of Lauryn Hill, che sono diventate campioni per molti MVP del gioco rap”.
Il suo singolo “Doo Wop (That Thing)”, è stato campionato da Drake (sulla canzone “Draft Day”), Kanye West (su “Believe What I Say”), e interpolato da Lizzo (sulla canzone “Break up Twice” dal suo album Special). Nel 2018, Hill divenne uno degli artisti più campionati dell’anno, quando il suo singolo “Ex-Factor” fu campionato su “Be Careful” di Cardi B e “Nice for What” di Drake, mentre A$AP Rocky e Frank Ocean pubblicarono “Purity” che campionava “I Gotta Find Peace of Mind”. J. Cole le canzoni “Cole Summer” e “Can I Holla At Ya” dal suo EP Truly Yours, entrambe contengono campioni di canzoni da The Miseducation of Lauryn Hill.
Ulteriore campionamento Le voci di Hill dal suo lavoro con i Fugees sono state campionate o interpolate da innumerevoli artisti, tra cui Dj Khaled & Nas, Busta Rhymes, The Weeknd & Kendrick Lamar, Meek Mill, Jay-Z, e Mariah Carey (sul singolo “Save the Day”, dal suo album di compilation The Rarities). Inoltre, diversi artisti hanno campionato le canzoni di Hill dal suo album live MTV Unplugged No. 2.0 tra cui Frank Ocean (su “Rushes” con Jazmine Sullivan dal suo album del 2016 Endless), Method Man (“Say”). e più notoriamente Kanye West (“All Falls Down” con Syleena Johnson).
Film e palcoscenico Il musical di Broadway Hamilton fu fortemente influenzato da Hill, con il creatore Lin-Manuel Miranda che nominò Hill come uno dei suoi rapper preferiti, e facendo riferimento al singolo di Hill “Lost Ones” sulla canzone “We Know”, e al verso di Hill dal singolo dei Fugees “Ready or Not”, sulla canzone “Helpless” dal musical. L’episodio di The Simpsons “The Miseducation of Lisa Simpson” fu intitolato dopo l’album di debutto solista di Hill. La serie della rete BET Tales, l’episodio “Ex-Factor”, si basava su e prendeva il nome dal singolo di Hill con lo stesso nome. La regista Gina Prince-Bythewood affermò di essere stata anche ispirata da “Ex-Factor” e Hill, mentre girava il film Love & Basketball (2000). L’attrice Alexa Demie menzionò di essersi ispirata alla canzone di Hill “To Zion” per il suo ruolo nella serie drammatica HBO Euphoria.
Moda ed endorsement Endorsement Nel 1999, Hill collaborò con Levi Strauss & Co. per creare abiti personalizzati per il suo Miseducation Tour. La partnership inaugurò una nuova generazione di partnership di musicisti neri con grandi marchi, con la giornalista Thembisa Mshaka di Okayplayer che proclamò “quando Levi Strauss mise il suo nome accanto a Lauryn Hill, fu tracciato un nuovo corso. Le partnership con i marchi Fortune 500 con i musicisti neri che sono onnipresenti oggi sono state seminate dal successo del debutto solista di Lauryn”. Un ensemble personalizzato realizzato per Hill da Levi’s fu esposto durante la mostra Levi Strauss: A History of American Style al Contemporary Jewish Museum. Hill collaborò anche con Armani alla fine degli anni ’90, il marchio progettò più look personalizzati per Hill e aiutò a sponsorizzare il suo Miseducation of Lauryn Hill world Tour. Un design creato da Armani per il tour fu esposto per il Met Gala a tema “Rock Style” del 1999.
Influenza su capelli e bellezza Ben nota per aver acconciato i suoi capelli in locs, trecce, nodi bantu e afro, Hill è spesso associata alla rinascita del movimento dei capelli naturali. È stata accreditata come una delle persone che hanno aiutato a normalizzare i locs e introdurli nella cultura pop. L’autrice Joan Morgan notò che “per una giovane persona che cresceva negli anni ’90 e che amava quel look naturale ma non voleva identificarsi come Rasta, non c’era davvero nessun esempio fino a Lauryn Hill”. Hill è anche frequentemente elencata tra le persone che hanno definito i moderni nodi bantu e gli afro. Ebony notò che “ha contribuito a inaugurare un nuovo standard di bellezza per le donne nere, uno radicato nella ricchezza e autenticità della loro eredità africana”.
PopSugar la mise nella loro lista dei “18 momenti nella storia dei capelli che hanno cambiato il mondo”, e scrisse, “Quando si cerca l’originatore nella recente rinascita dei capelli naturali, si deve guardare a Lauryn Hill. È emersa come la guida femminile dei Fugees e ha infranto i record dei Grammy come solista, popolarizzando i dreadlocks nel mainstream.” Stylist menzionò Hill che appariva sulla copertina di Time con locs e veniva nominata una delle 50 persone più belle del People nel 1999, come uno dei momenti più definitivi nella storia dei capelli neri.
In un’intervista con Vogue, la cantante R&B SZA dichiarò: “L’unica ragazza a cui potevo guardare per ispirazione ai capelli naturali crescendo era Lauryn Hill.” Secondo lo stilista di celebrità Yusef Williams, che ha acconciato i capelli di Rihanna sul set di Ocean’s 8, la cantante “ha canalizzato la sua Lauryn Hill interiore” mentre indossava locs per il suo ruolo nel film. Halle Bailey nominò Hill tra le sue icone di bellezza, menzionando “Amo i capelli di Lauryn Hill”.
Impatto sulla moda Nel 2015, Vogue menzionò lei come una delle artiste hip hop femminili degli anni ’90, il cui stile consideravano influente per la moda degli anni 2010, con Emily Barasch di Vogue, scrivendo “Il senso dello stile di Lauryn Hill persiste oggi, mentre la nostalgia degli anni ’90 continua a pervadere le passerelle”. È stata salutata come un'”icona della moda e della musica” da CR Fashion Book ed è stata anche inclusa nell’elenco dei rapper più stilosi di tutti i tempi da Complex.
È spesso nominata come un contributore principale alla popolarizzazione moderna dell’orecchino a cerchio, che è cresciuto in popolarità tra le donne nere negli anni ’70, prima di raggiungere un pubblico più ampio dopo che le artiste hip hop femminili come Hill li indossavano negli anni ’80 e ’90. Considerata un’ispirazione per la moda di Kanye West; la cantante R&B Solange ha anche citato Hill tra le sue influenze di stile in un’intervista per Fashionista.
Influenza sui designer di moda Il designer di moda britannico John Galliano scelse Hill come sua musa per la collezione Dior Primavera/Estate 2000 che progettò; la collezione ispirata a Hill presentava modelli con dreadlocks e orecchini a cerchio, e introdusse la borsa Dior ‘Saddle’, che fu resa famosa dal personaggio Carrie Bradshaw nella serie televisiva Sex and the City; e secondo Who What Wear, è una delle dieci borse di design più popolari di sempre. Nel 2017, la collezione hip hop di Alexander Wang, così come la collezione resort di Tory Burch, furono entrambe ispirate da Hill.
La collezione Uomo Primavera/Estate 2021 di Louis Vuitton progettata da Virgil Abloh, trasse ispirazione da Hill, con Abloh che menzionò Hill come la sua “musa per sempre”. Hill si esibì successivamente al servizio commemorativo di Abloh dopo che morì per una rara forma di cancro nel dicembre 2021. Fu anche nominata tra le influenze di Daniel Roseberry per la collezione Primavera/Estate 2022 di Schiaparelli. I designer Esteban Cortazar, Kerby Jean-Raymond di Pyer Moss, Humberto Leon di Kenzo e Demna Gvasalia di Balenciaga, hanno anche citato lei come ispirazione.
Elenco dei premi e delle nomination ricevuti da Lauryn Hill Hill ha vinto numerosi riconoscimenti nel corso della sua carriera, inclusi otto Grammy Awards (incluso Album dell’Anno), il maggior numero vinto da una rapper femminile, sei MTV Video Music Awards (incluso Video dell’Anno), quattro NAACP Image Awards (incluso il President’s Award), quattro Guinness World Records e tre American Music Awards. Nel 2021, fu tra i candidati inaugurali per la Black Music & Entertainment Walk of Fame, e fu introdotta nel 2022.
Hill vinse il Grammy Award per il Miglior Album Rap come membro dei Fugees, per il loro album The Score, diventando la prima donna a vincere il premio. The Score raggiunse la posizione n. 1 sulla classifica Billboard 200, rendendo Hill la prima rapper femminile a raggiungere la vetta della classifica come membro dei Fugees; il suo primo album solista in studio, The Miseducation of Lauryn Hill, raggiunse anche la posizione n. 1, rendendo Hill la prima artista solista hip hop femminile a raggiungere la vetta di quella classifica. L’album vendette più di 422.000 copie nella sua prima settimana, che aveva infranto il record precedentemente detenuto da Madonna, per le vendite più alte nella prima settimana da parte di un’artista femminile. Sia The Miseducation of Lauryn Hill che il suo singolo principale “Doo Wop (That Thing)” debuttarono al n. 1 negli Stati Uniti, rendendo Hill la prima artista a debuttare al n. 1 sia sulla Billboard 200 che sulla Hot 100 con le loro prime voci su ciascuna classifica. L’album ha anche dominato la classifica di fine anno Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums, rendendolo l’unico album di un’artista femminile a realizzare questa impresa.
Ai 41° Annual Grammy Awards, Hill ricevette dieci nomination ai Grammy Award e vinse cinque quella notte, incluso Album dell’Anno, con The Miseducation of Lauryn Hill diventando il primo album hip hop a vincere il premio. Ha anche stabilito il record per la maggior parte delle nomination per un’artista femminile in una notte, ha infranto il record all’epoca precedentemente stabilito da Carole King per la maggior parte delle vittorie da parte di un’artista femminile in una notte, e divenne la prima rapper femminile a vincere il premio per il Miglior Artista Esordiente. Inoltre, è diventata la prima artista solista nera a vincere il MTV Video Music Award per il Video dell’Anno ai MTV Video Music Awards 1999.
Nel 1999, dopo il successo del suo primo album solista, Hill finì sulla copertina della rivista Time, diventando l’unica musicista nera a finire sulla copertina durante quel decennio. Con The Miseducation of Lauryn Hill, divenne pioniera del movimento neo soul, quando l’album fu uno dei primi nel genere a ottenere un successo mainstream, e divenne l’album neo soul più venduto di tutti i tempi. L’album è stato anche inserito nella Biblioteca del Congresso. NPR lo ha classificato al 2° posto nella sua lista dei “150 più Grandi Album realizzati da Donne”. Rolling Stone lo ha elencato come il 10° Miglior Album di Tutti i Tempi, nella loro lista dei 500 Migliori Album di Tutti i Tempi, nel 2020.
Nel 2021, The Miseducation of Lauryn Hill è stato certificato Diamante dalla Recording Industry Association of America (RIAA), rendendo Hill la prima artista hip hop femminile a ricevere una certificazione Diamante negli Stati Uniti. Quell’anno, Rolling Stone ha inserito il suo singolo “Doo Wop (That Thing)” e la versione dei Fugees di “Killing Me Softly” nella loro lista rivista delle 500 più Grandi Canzoni. Lo Smithsonian National Museum of African American History and Culture ha incluso “Doo Wop (That Thing)” nel loro box set Anthology of Hip-Hop and Rap.
Oltre ad avere una carriera musicale di successo come membro dei Fugees e come artista solista, Hill ha anche ottenuto successo come autrice di canzoni e produttrice per altri artisti. Hill ha scritto canzoni per Aretha Franklin, Mary J. Blige, CeCe Winans e prodotto canzoni per Whitney Houston e Santana, tra gli altri. Nel 2015, ha ricevuto il Golden Note Award dalla American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP); mentre inoltre ha vinto premi per la scrittura di canzoni per i suoi crediti di scrittura su “Nice for What” di Drake, “A Rose Is Still a Rose” di Aretha Franklin, “Be Careful” di Cardi B, “All That I Can Say” di Mary J. Blige, e “All Falls Down” di Kanye West.
#LaurynHill, #TheMiseducationOfLaurynHill, #MusicaLeggendaria, #IconaDelNeoSoul