Il James Taylor Quartet (o JTQ) è una band britannica di jazz funk composta da quattro elementi, formata nel 1985 dal suonatore di organo Hammond James Taylor a seguito dello scioglimento della sua precedente band, The Prisoners, e in seguito al fallimento della Stiff Records. La band è composta da James Taylor (organo), Mark Cox (chitarra), Andrew McKinney (basso) e Pat Illingworth (batteria). Le registrazioni e le esibizioni dal vivo includono spesso la cantante Yvonne Yanney.
Inizi con temi di film James Taylor Quartet al Club Citta, Giappone, 1989 Il primo singolo del James Taylor Quartet, “Blow-Up” (una versione funkeggiante del tema principale di Herbie Hancock dall’omonimo film di grande impatto degli anni ’60), è stato pubblicato nel 1987 sull’etichetta Re Elect The President, che in seguito sarebbe diventata l’etichetta Acid Jazz. Il brano è stato promosso dal NME e da John Peel, apparendo nella classifica Festive Fifty di Peel per il 1987. Il debutto della band con un mini album di sette tracce, Mission Impossible (1987), è seguito e comprendeva prevalentemente cover di temi di film degli anni ’60 come “Alfie”, “Mrs. Robinson” e “Goldfinger” in uno stile ruvido, up-tempo, quasi punk, focalizzato principalmente sul suono dell’organo Hammond di Taylor.
Il loro secondo album, The Money Spyder (1987), era la colonna sonora di un film di spionaggio immaginario, applicando lo stile distintivo della band alle composizioni originali di Taylor. Promuovendo questi album, il James Taylor Quartet ha sviluppato una forte reputazione come band dal vivo, che mantiene ancora oggi. Il set dal vivo enfatizza musica ritmica accessibile, che alcuni classificano come avente elementi di musica dance moderna, nonostante includa molti assoli improvvisati. Durante questo periodo, un contratto con una major ha portato la band a suonare davanti a un pubblico sempre più ampio. La band ha registrato la loro melodia distintiva “The Theme From Starsky and Hutch” con Fred Wesley e Pee Wee Ellis dei JBs nel 1988, inclusa nel loro prossimo album Wait A Minute (1988).
La loro popolarità come atto dal vivo ha portato alla pubblicazione dell’album live Absolute – JTQ Live nel 1991, che tentava di catturare l’esperienza della band in concerto (anche se registrato “dal vivo” in studio, con gli applausi del pubblico sovraincisi in seguito). Emergenza dell’acid jazz Nei primi anni ’90, la band ha cambiato direzione e ha pubblicato una serie di album basati su canzoni per attrarre l’allora alla moda scena Soul e Acid Jazz nel Regno Unito. Hanno presentato cantanti come Rose Windross dei Soul II Soul, Alison Limerick e Noel McKoy. McKoy è diventato un membro permanente della band per parte di questo periodo.
Il singolo “Love the Life” ha raggiunto la Top 40 e l’album accompagnatorio Supernatural Feeling (1993) ha raggiunto la top 30 nella classifica degli album nel Regno Unito. Il prossimo album, In the Hand of the Inevitable (1995), con Alison Limerick come ospite vocale in tre canzoni, ha segnato un ritorno all’etichetta Acid Jazz, dove rimane l’album più venduto dell’etichetta. Ritorno alle radici funk Il James Taylor Quartet al Pizza Express, Maidstone, Inghilterra, Dicembre 2010, con la cantante Yvonne Yanney Da allora, il James Taylor Quartet è tornato al loro stile originale di lavori jazz funk strumentali guidati dall’organo Hammond negli album, che hanno messo in mostra i talenti strumentali della band. Cover come “Whole Lotta Love”, “Dirty Harry” e “Jesus Christ Superstar” sono ancora registrate nello stesso spirito del singolo di debutto “Blow-Up” della band, ma gli album sono principalmente composizioni originali.
I concerti dal vivo presentano regolarmente una cantante e propongono canzoni del periodo soul della band. Hanno ricevuto una nomination ai Music of Black Origin per il loro secondo album live Whole Lotta Live (1998). Collaborazioni e altri progetti Il James Taylor Quartet ha prodotto un vero e proprio tema di film di loro produzione, contribuendo alla colonna sonora del primo film di Austin Powers. Oltre alle proprie registrazioni, James Taylor e membri del quartetto hanno collaborato con Tom Jones sull’album di duetti Reload e sono apparsi in dischi dei The Wonder Stuff, Manic Street Preachers, The Pogues, Kingmaker e U2. Sono stati anche la band di casa nel breve talk show di Gaby Roslin su Channel 4 nel 1996. Alla fine degli anni ’90, James Taylor ha iniziato a comporre e registrare musica da libreria per la compagnia Bruton Music.
Una serie di pubblicazioni sono state rese disponibili per l’uso dall’industria dei media in pubblicità TV, programmi, film ecc. Poiché questo materiale non è disponibile per la vendita al pubblico generale, è ricercato dai fan più completisti e appassionati. Il James Taylor Quartet ha anche pubblicato tre album sotto il nome New Jersey Kings. Questi sono simili nello stile al nucleo funky dell’organo Hammond di JTQ, ma tendono ad essere registrati dal vivo in studio, risultando in un suono più naturale ma grezzo. Alcune esibizioni durante il 2005 hanno incluso una sezione di fiati ampliata e sono state promosse come il James Taylor Funk Orchestra.
Durante il 2005, Nigel Price (chitarra) ha sostituito David Taylor. Colonna Sonora da Electric Black Come parte dell’EFG London Jazz Festival, il James Taylor Quartet è stato accompagnato da un’intera orchestra quando si è esibito al Cadogan Hall di Londra il 21 novembre 2018 per la prima esecuzione del loro nuovo album Colonna Sonora da Electric Black, che ha preceduto l’uscita dell’album il 30 novembre su Audio Network. La Colonna Sonora da Electric Black è stata il culmine di oltre trent’anni di mantenimento di una visione musicale che si è sviluppata in Taylor sin da quando era un bambino piccolo che cresceva nella Gran Bretagna degli anni ’70.
Prendendo ispirazione dai grandi compositori di colonne sonore come Bernard Herrmann, Lalo Schifrin, Henry Mancini, Quincy Jones e John Barry, Taylor voleva creare musica orchestrale cinematografica ed eccitante che, come dice lui, “grooves like a motherfucker” in modo che mantenesse un’identificabile vibrazione britannica; punk, arrabbiata e alla moda. Taylor ha sempre lamentato di non essere mai riuscito a convincere un’etichetta discografica a impegnarsi pienamente nella realizzazione del disco che voleva fare – o, più precisamente, aveva bisogno di fare: “Le etichette di solito andavano a metà strada, mi davano un po’ di budget per una grande sezione di fiati o uno studio decente. Ma immagino che, in ultima analisi, non condividessero la mia visione, quindi il disco non è mai stato realizzato – fino ad ora.”
Rendendosi conto che occorre una sostanziale educazione musicale per creare musica orchestrale, Taylor ha fatto domanda per studiare composizione e orchestrazione in vari college di musica ma è stato respinto. Di conseguenza, per familiarizzarsi con l’aspetto e il funzionamento delle partiture musicali, si è unito a un coro di chiesa locale. Taylor ha infine acquisito la fiducia di comporre e scrivere la sua propria Messa utilizzando un coro a quattro parti, che ha portato alla composizione per quartetti d’archi e, infine, a partiture orchestrali complete.
Attraverso la sua esperienza nella realizzazione di album di musica di produzione per varie etichette importanti, Taylor ha iniziato a notare Audio Network – una compagnia musicale globale che lavora in partnership con artisti noti ed emergenti per commercializzare e rilasciare la loro musica attraverso fornitori di servizi digitali, oltre a fornire opportunità nella musica per video. Audio Network offre agli artisti la libertà di creare la musica che amano, e poi fornisce esposizione a una vasta base di clienti globale, il tutto supportato da significativi investimenti e assistenza da parte di un team di musica e produzione qualificato.
“Audio Network è uno dei maggiori prenotatori di studi di registrazione, orchestre e musicisti dal vivo nel paese, quindi mi sono messo a persuaderli a farmi registrare questo album con un’intera orchestra agli Abbey Road Studios dentro lo Studio Due, lo Studio dei Beatles,” spiega Taylor. “Questa era una grande richiesta e Audio Network è stata incredibilmente di supporto.
” La Colonna Sonora da Electric Black era inizialmente destinata solo per l’uso nella produzione, ma l’atmosfera nello studio era estatica. Taylor dice, “Alla fine della sessione l’orchestra ha applaudito le composizioni, che ha sorpreso Audio Network – e anche me! Uno degli ingegneri di Abbey Road ha detto che era la cosa migliore che avesse registrato lì in 20 anni.” Con questo tipo di entusiasmo, Audio Network ha deciso di proporre la Colonna Sonora da Electric Black per una piena pubblicazione commerciale. Una tale decisione aumenta la sensazione di Taylor che il business della musica commerciale, come lo conosce, stia diventando più allineato con la musica per video.
Ha detto, “Audio Network sta riunendo la crema della scena jazz britannica – Tim Garland e Jason Rebello, ad esempio – e li sta facendo scrivere e registrare insieme in una sorta di modo familiare come facevano le vecchie etichette classiche come Motown e Stax. Si sente molto fresco ed eccitante.” Taylor dice che l’ultima volta che ha visto così tanti grandi nomi sotto lo stesso tetto è stato all’inizio del boom dell’Acid Jazz nel 1989, quando la Polydor Records ha iniziato a firmare tutti i principali giocatori.
“Sembra che il vero centro di potere creativo nella scena musicale britannica si sia spostato, e c’è una energia vibrante e salutare che risorge, fenice, dalle ceneri del vecchio business della musica – e dalla musica di produzione, tra tutti i posti.” È questo spostamento che ha finalmente permesso a Taylor di comporre, orchestrare, registrare e rilasciare commercialmente la Colonna Sonora da Electric Black, che, dice Taylor “non sarebbe passata dalla porta principale della media etichetta discografica, il che è una buona notizia per la musica britannica.”
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