Come “I’m Every Woman” di Chaka Khan ha influenzato la cultura musicale e sociale degli anni ’70 e ’80, e la sua rinascita nella voce di Whitney Houston
Negli anni ’70 e ’80, la musica non era solo un’arte, ma un potente mezzo di espressione sociale e culturale. In questo contesto, “I’m Every Woman” di Chaka Khan e la sua successiva reinterpretazione da parte di Whitney Houston hanno rappresentato due momenti significativi di questa rivoluzione artistica e civile.
La potente voce e lo stile unico di Chaka Khan hanno trovato espressione in “I’m Every Woman”, il suo singolo di debutto da solista dall’album “Chaka” del 1978. Questa canzone, prodotta da Arif Mardin e scritta dal famoso duo Nickolas Ashford e Valerie Simpson, ha segnato il primo grande successo di Chaka Khan al di fuori delle sue registrazioni con la band funk Rufus. La canzone ha stabilito la carriera solista di Chaka Khan, che ha lasciato i Rufus dopo la pubblicazione del loro ottavo album in studio, “Masterjam”, alla fine del 1979.
Negli Stati Uniti, “I’m Every Woman” ha raggiunto la ventunesima posizione nella Billboard Hot 100, il primo posto nella classifica Hot Soul Singles e il trentesimo posto nella classifica disco. Nel Regno Unito, ha raggiunto l’undicesima posizione.
Un video musicale è stato prodotto per la versione di “I’m Every Woman” di Chaka Khan in un periodo in cui il valore dei filmati promozionali stava aumentando. Il video, che presenta cinque Chaka Khan danzanti vestite in vari abiti per rappresentare “ogni donna”, è stato realizzato alcuni anni prima dell’avvento della copertura mainstream dei “video musicali” attraverso canali come MTV, VH1 e BET.
La Rivista Americana ‘Rolling Stone’ ha classificato “I’m Every Woman” al ventisettesimo posto nella loro lista delle 200 migliori canzoni da ballo di tutti i tempi nel 2022. La cantante e attrice americana Whitney Houston ha registrato “I’m Every Woman” per la colonna sonora del film “The Bodyguard”. La versione di Houston è stata prodotta da Narada Michael Walden, con produzione aggiuntiva di David Cole e Robert Clivillés. È stata pubblicata come secondo singolo dalla colonna sonora il 2 gennaio 1993 da Arista Records. La sua versione aggiunge l’introduzione “Whatever you want, whatever you need…”, dove Houston ha contribuito alla canzone. Una performance dal vivo è stata inclusa nel rilascio del 1999 di Divas Live ’99 come un duetto con Chaka Khan. Una performance del 1994 è stata inclusa nel rilascio CD e DVD del 2014, Whitney Houston Live: Her Greatest Performances.
Quando “I’m Every Woman” è stata pubblicata, il singolo precedente di Houston, “I Will Always Love You”, era ancora al numero uno nella Billboard Hot 100 (rimase in quella posizione per altre otto settimane). La versione di “I’m Every Woman” di Houston ha raggiunto il quarto posto nella Billboard Hot 100 in sole sette e otto settimane dalla sua uscita; rimanendo nella top 40 per diciannove settimane. La canzone è diventata numero uno nella classifica Billboard Hot Dance Club Play, ha raggiunto il quinto posto nella classifica Hot R&B/Hip-Hop Songs e si è posizionata nella top 40 nella classifica Hot Adult Contemporary Tracks. La cover di Houston è stata anche un successo internazionale maggiore rispetto alla versione originale, raggiungendo la top 5 nel Regno Unito e in diversi altri paesi, e la top 20 in Francia, Australia, Germania, Svezia e Svizzera. Contrariamente a quanto comunemente creduto, Houston non ha eseguito i cori nella versione originale del 1978 di Khan. Chaka Khan lo ha confermato in un’intervista con Lester Holt nel 2012. Tuttavia, come tributo a lei, Houston proclama il nome di Khan verso la fine della canzone.
Stephen Thomas Erlewine di AllMusic ha lodato la versione di Houston di “I’m Every Woman”, affermando che è una canzone pop urbana di “primo livello” “che cattura abilmente Houston al meglio”. Larry Flick di Billboard ha scritto: “Utilizzando l’arrangiamento vocale istantaneamente riconoscibile della versione originale, Houston canta con fiducia e potenza incontenibili”. Randy Clark di Cash Box ha dichiarato che è una “canzone ispirata alla danza”, notando il suo “sentimento da discoteca e ovvio fascino da pista da ballo”. Ha aggiunto: “Anche se Whitney è l’aspetto più forte di questa canzone, la combinazione della sua voce e del jam house dovrebbe lanciare questa traccia in alto nelle varie classifiche e playlist”. Amy Linden di Entertainment Weekly ha elogiato la cover come “trionfale”. Ha spiegato: “Affrontare il materiale di un’altra diva richiede l’equivalente femminile di cojones, e Houston (saggiamente) non si intromette nel tono generale o nell’arrangiamento dell’originale. Ma sicuramente le rende giustizia, aggiungendo persino un astuto omaggio a Chaka mentre la canzone svanisce”.
Alan Jones di Music Week ha sentito che la cantante “fa del suo meglio per xerox l’esibizione di Chaka Khan”. Nancy Culp del NME ha detto che la sua versione “Whitney-zzata” è “molto sopra le righe e la porta decentemente, ma le manca la vera anima per dargli vigore”. Stephen Holden del The New York Times ha scritto: “Sebbene non sia altrettanto esuberantemente sexy dell’originale, la sua versione […] è un’imitazione rispettabile”. Un giornalista di Rolling Stone l’ha definita una reinterpretazione eccessiva e ha aggiunto che Whitney ha minato le sue radici soul. USA Today ha elogiato la canzone: “Aggiunge sorprese: ‘I’m Every Woman’ di Chaka Khan diventa musica house sudata”.
Il video musicale di accompagnamento per “I’m Every Woman” è stato diretto da Randee St. Nicholas e presenta una Houston molto incinta che esegue la canzone, mentre scene da The Bodyguard sono inserite nel video. Il video include anche apparizioni speciali della madre di Houston, Cissy Houston, così come di Chaka Khan, Valerie Simpson, Martha Wash e del gruppo TLC della stessa etichetta. La canzone ha vinto a Houston un NAACP Image Award per il Miglior Video Musicale e ha ricevuto una nomination ai Grammy Award nel 1994 per la Miglior Performance Vocale R&B Femminile.
“I’m Every Woman” è una canzone che non solo ha lasciato un segno indelebile nella storia della musica, ma è anche diventata un inno di empowerment per le donne in tutto il mondo. La versione originale di Chaka Khan, rilasciata nel 1978, è emblematica del suo potere vocale e del suo carisma. La canzone, con la sua miscela di funk, disco e soul, rappresenta perfettamente il talento di Khan nel fondere generi diversi per creare un suono che è sia unico che universalmente accattivante.
La produzione di Arif Mardin e la scrittura di Nickolas Ashford e Valerie Simpson hanno contribuito a creare una traccia che è sia musicalmente ricca che liricamente potente. Il testo di “I’m Every Woman” celebra l’indipendenza e la forza delle donne, un messaggio che era particolarmente rilevante durante gli anni ’70, un periodo di significativo progresso nel movimento per i diritti delle donne.
La cover di Whitney Houston del 1992 ha ulteriormente cementato la canzone come un classico. La sua interpretazione, che fa parte della colonna sonora di “The Bodyguard”, aggiunge un nuovo livello di potenza e portata vocale. Houston è riuscita a rendere la canzone sua, pur mantenendo il rispetto per l’originale di Khan. La sua versione ha raggiunto un successo commerciale straordinario, diventando un successo nelle classifiche di tutto il mondo.
Inoltre, “I’m Every Woman” ha avuto un impatto culturale significativo. È diventata una canzone simbolo per molte donne, rappresentando un messaggio di forza, indipendenza e auto-affermazione. In un’epoca in cui le donne continuavano a lottare per l’uguaglianza e il riconoscimento, questa canzone è stata un promemoria potente e gioioso delle loro capacità e del loro valore.
In conclusione, “I’m Every Woman” è più di una canzone; è un simbolo di empowerment e una celebrazione dell’identità femminile. Sia nella versione di Chaka Khan che in quella di Whitney Houston, la canzone trasmette un messaggio di forza e resilienza che continua a risuonare con il pubblico ancora oggi.
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